Des archéologues israéliens ont mis à jour le plus ancien texte en hébreu jamais découvert. Ce dernier remonte à 3 000 ans et il a été écrit sur une poterie en proto-cananéen, une langue qui servait aux Hébreux, aux Philistins et à d’autres peuples de la région. Il s’agit là du plus ancien texte en hébreu puisque la datation au carbone des objets trouvés sur le site indique que cette inscription remonterait à 3 000 ans, soit un millénaire avant les Manuscrits de la Mer morte.

Cette poterie a été découverte sur le site de la forteresse antique d’Elah édifiée à la frontière du royaume de Judée et à 40 km à l’ouest de Jérusalem. C’est dans la vallée d’Elah que selon la Bible, David aurait combattu Goliath. On y trouve aujourd’hui des vignes et une station satellite israélienne.

Les archéologues ont pu déchiffrer certains mots : « Juge », « esclave », « roi » dans les cinq lignes écrites sur la poterie.

Le responsable des fouilles, Yosef Garfinkel, pense que cet écrit va éclairer la période de domination du roi David sur les Israélites. En effet, d’autres objets mis à jour laissent penser qu’il existait un roi à cette époque et un gouvernement fort à Jérusalem.

Cela dit, l’archéologue Israël Finkelstein a estimé prématuré de tirer de telles conclusions. « Il s’agit sans nul doute d’une importante découverte. Mais il faut noter qu’on a trouvé dans la même région des inscriptions philistines de même type, de sorte qu’il faut attendre que le texte soit décrypté pour en déduire l’origine. »

L’Etat actuel d’Israël évoque souvent un lien entre David et Jérusalem afin de conforter leur idée que Jérusalem doit être la capitale de l’Etat Juif. Pour les Palestiniens, au contraire, les revendications juives remontant à la Bible, il serait normal que la partie orientale de Jérusalem soit la capitale d’un futur état palestinien indépendant.

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