Le nageur français de 24 ans a réalisé ce week-end exploits après exploits dans le bassin des Championnats d’Europe de natation, et se place comme le grand favori des jeux Olympiques de Pékin.

Après avoir remporté le 100 mètres samedi dernier, qui plus est en améliorant à deux reprises le record du monde de la discipline, le nageur d’Antibes s’est attribué hier la médaille d’or du 50 mètres nage libre.

Suite à de telles performances, des voix se sont élevées pour s’étonner d’une émergence aussi tardive et spectaculaire, qui ne peut s’expliquer uniquement par le nouveau matériel du nageur, sa fameuse combinaison LZR Racer de Speedo.

Le directeur technique national de la natation course, Patrick Deleaval, explique que ce matériel à lui seul ne peut expliquer la progression du français, mais que ce dernier possède des qualités physiques et une capacité de travail hors du commun. Quand son principal concurrent, le suédois Nystrand, préfère pratiquer des séances d’entraînement courtes, Alain Bernard en chaîne les entraînements jusqu’à atteindre 2000 kilomètres par an.

« Bernard incarne une nouvelle génération de sprinteurs par rapport à Popov ou Van den Hoogenband » affirme le directeur technique. « On ne met pas une demi-seconde au deuxième grâce à une combinaison » ajoute-t-il.

De fait, le nageur d’Antibes dispose de capacités physiques exceptionnelles : une taille de 1,96 mètres ; une musculature supérieure à celle de ses concurrents et une envergure de bras de 2,06mètres…

Reste à savoir si le Français fera d’aussi bonnes performances lors de J.O. de Pékin : là bas, les autres nageurs seront peut-être tentés d’utiliser le même matériel que lui…

Il devra alors compter sur d’autres atouts pour atteindre les objectifs que la France entière attend de lui.

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