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Qui est Saint Nicolas ?
En décomposant le nom Nicolas, l'on obtient « niké » qui signifie victoire et « laos » qui signifie peuple. Ce personnage est traduit en Sinter Klaas aux Pays-Bas et est connu sous le nom de Santa Claus dans les pays anglophones. La légende de
Saint Nicolas est née à Patras, au Sud de la
Turquie. Selon cette légende, Saint Nicolas était non seulement un riche héritier mais avait également un bon cœur. Il avait pris l'habitude de distribuer des présents aux pauvres et en 300, il devint évêque de la ville de Myra. L'empereur Dioklétien, qui poursuivait alors tous les chrétiens du territoire de l'empire romain, l'emprisonna puis l'exila. Après 313, il pu à nouveau reprendre ses fonctions d'évêque. Puis il mourut un 6 décembre dont l'année est inconnue. Les études menées à ce sujet ont juste tenté de démontrer qu'elle se situe entre 345 et 352. On l'enterra à Myra. Mais en 1087, quelqu'un s'empara de ses reliques et elles furent retrouvées dans une petite ville au sud de l'Italie. Il s'agissait d'une des villes qu'il avait visitées durant son
voyage à Rome, lorsqu'il était venu rendre visite au pape. On le retrouve souvent sur les iconographies religieuses telles que les vitraux des églises, les tableaux, les taques de cheminées ainsi que les statues. Pendant qu'il accomplissait sa mission, Saint Nicolas a toujours été accompagné d'un personnage méchant, le
père Fouettard. Vêtu de noir, le rôle de ce dernier est de distribuer des coups de gourdin aux vilains enfants. La gloire de Saint Nicolas s'était répandue jusqu'en Russie. Et c'est à partir de ce personnage que le Père Noël a été inventé. La légende indique que la Saint Nicolas passe trois semaines
avant le Père Noël pour offrir des cadeaux aux enfants.