La Pâque juive ou « Pessa’h » est fêtée durant 7 jours (8 jours en dehors d’Israël). Elle n’a pas de lien direct avec les fêtes de Pâques chrétiennes car la Pessa’h (Pâques en hébreu) commémore l’Exode des Hébreux hors d’Egypte. La célébration chrétienne vient du fait que la mort et la résurrection de Jésus eurent lieu pendant la Pâque juive. Certains symboles d’ailleurs ont été repris comme l’agneau pascal, le pain sans levain.

La Pâque juive débute le 14 Nissan (cette année, il correspond au 8 avril au soir) et dure jusqu’au 22 Nissan. Selon le livre de L’Exode, la Pessa’h désigne la naissance des enfants d’Israël qui sont les ancêtres des Juifs qui se sont libérés d’Egypte pour suivre les prescriptions de Dieu. Durant ces jours de Pessa’h, les Juifs devaient effectuer un pèlerinage à Jérusalem. En hébreu, le terme « Pessa’h » veut dire « passer par-dessus ». Il rappelle que lors des dix plaies d’Egypte, Dieu envoya un ange pour tuer tous les premiers-nés d’Egypte en « passant par-dessus » les maisons des Hébreux pour les préserver. Elle commémore aussi le don de la Torah à Moïse sur le mont Sinaï.

Lors de la Pâque juive, il est interdit de manger des mets comprenant du « Hametz » (de la levure) mais il est commandé de manger des « matzot » soit du pain n’ayant pas levé pour rappeler que, lors de l’Exode, les Juifs n’avaient pas eu le temps de faire lever le pain. Il faut aussi écouter le récit sur la sortie d’Egypte et sur les miracles qui se sont déroulés. Il est recommandé de manger des herbes amères pour rappeler la vie difficile des esclaves hébreux et l’on a aussi institué le jeûne des premiers-nés. Jadis, il fallait aussi sacrifier un agneau le 14 Nissan et le manger le soir-même, de là l’agneau pascal. Lors de la Pessa’h, un repas spécial est concocté qui se nomme le « Seder » que l’on consomme au début de la fête : on y mêle bénédictions, alimentation, récits et chants. Le dernier jour de la Pâque juive commémore l’ouverture de la mer Rouge qui donnera l’occasion aux Hébreux de quitter l’Egypte tandis que les eaux se refermaient sur les Egyptiens qui les poursuivaient.

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