Flaubert a fait scandale en son temps lors de la parution de « Madame Bovary », chef-d’œuvre qui transcrit la vie de la bourgeoisie provinciale sous le Second Empire et l’ennui d’une femme qui se réfugie dans la lecture. Il fut même poursuivi pour « outrage à la morale publique et religieuse » mais Gustave Flaubert fut acquitté contrairement à Baudelaire qui sortait lui « Les Fleurs du mal ». Ce chef-d’œuvre de la littérature française a été écrit en cinq années, Flaubert étant réputé pour être l’écrivain qui raturait et réécrivait le plus.

Les manuscrits de « Madame Bovary » avaient été confiés en 1914 par la nièce de l’écrivain à la bibliothèque nationale de Rouen. Celle-ci eut le projet de rendre les manuscrits accessibles à tous en les décryptant pour arriver à l’œuvre finale. Ce fut un travail colossal auquel participèrent des professionnels mais aussi 130 volontaires passionnés par l’auteur et recrutés par Internet dans 12 pays (Argentine, Ghana, Hongrie, Italie, Japon, etc.). Au départ, seuls les profs de Français étaient sollicités mais devant l’ampleur du travail, des passionnés participèrent à la tâche. Comme le dit Danielle Girard, prof de lettres chargée du recrutement : « On trouve aussi bien des élèves de seconde qu’une femme de ménage, une assistante sociale et même un prospecteur de pétrole ». Le travail fut minutieux car il fallut entre 3 et 10 heures pour déchiffrer l’un des 4 500 feuillets que comprend le roman. Yvan Leclerc se réjouit de ce labeur mené à bien et de cette « aventure humaine » : « Personne dans une vie n’aurait pu mener à bien un tel chantier ». Ce travail a duré deux ans et demi, Flaubert pouvant réécrire, annoter, marger, raturer jusqu’à écrire 50 brouillons pour une seule page !

Désormais, « Madame Bovary » est accessible en ligne avec un comparatif entre le manuscrit et la version définitive et le site Internet fournit aussi des outils de compréhension avec des liens vers des dictionnaires ou des cartographies. On y expose la chronologie de l’écriture, les plans, les brouillons, la version manuscrite… Bref, une étude passionnante pour qui veut pénétrer la pensée créative de Gustave Flaubert. À compulser sur le site http://bovary.univ-rouen.fr/

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