Mercredi, les deux milliards d’Indiens et de Chinois n’en croiront pas leurs yeux ! En effet, Fred Espenak, astrophysicien américain, leur a promis une éclipse du soleil « monstre » ! Ce sera la plus longue éclipse solaire du siècle puisque le soleil devrait disparaître durant six minutes et 39 secondes dans une zone peu peuplée du Pacifique… Ce record de durée ne pourra être battu qu’en 2132 ! L’éclipse débutera mercredi 22 juillet à 00 h 53 GMT, soit 06 h 23 en Inde et la nuit tombera dans l’Ouest du pays, sur l’état du Gujarat. Elle se produira ensuite sur un long corridor de 15 000 km de long sur 200 km de large et traversera l’Inde, le Népal, le Bhoutan, le Bangladesh, la Birmanie et la Chine pour s’achever dans les îles japonaises Ryukyu. L’éclipse durera de 3 à 4 mn en Inde et près de 5 mn à Shanghai. Autant dire que ce phénomène est attendu avec beaucoup d’impatience par les Asiatiques qui vont se déplacer en nombre dans les zones où l’éclipse est prévue. Rien qu’au Parc de la Sculpture de Shanghai, quelque 2 000 billets ont été vendus pour observer le mieux possible le phénomène avec des lunettes spéciales. C’est d’ailleurs aussi une bonne nouvelle pour les hôtels qui sont réservés depuis des mois ! Une agence de tourisme allemande s’est même spécialisée dans le « Eclipse City » tandis qu’en Inde, l’agence Cox and Kings a affrété un Boeing 737 pour l’occasion. Décollant de New Delhi très tôt, l’avion pourra intercepter l’éclipse à une altitude de 12 500 m et continuera vers l’Est jusqu’au Bihar. Les places ont été vendues 1 200 euros ! De bonnes affaires donc pour les agences de voyage tandis que les Indiens et les Chinois s’apprêtent à vivre, avec enthousiasme, des minutes extraordinaires ! En effet, en Inde et en Chine, les éclipses ont des significations particulières (heureux ou mauvais présages). Ainsi, 1,5 million de pèlerins hindous devraient se rendre à Kurukshetra, ville sainte dans le nord du pays afin de se baigner pour purifier leurs corps et libérer leurs âmes, les femmes enceintes ont décidé de repousser une césarienne prévue ce jour-là et un astrologue bien connu, Raj Kumar Sharma, prédit que « quelque chose de grave va se passer dans le monde ». En Chine, également, certaines superstitions qui ont la vie dure prédisent des catastrophes naturelles… Cela dit, cette éclipse devrait être un beau spectacle si la météo est clémente mais actuellement nous sommes en pleine période de mousson et les nuages pourraient empêcher de bien admirer la couronne solaire…

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