Florence Cassez, jeune femme nordiste, se rend au Mexique en 2003 pour rejoindre son frère qui vit là-bas depuis huit ans. Elle rencontre l’année suivante Israel Vallarta et leur histoire d’amour dure peu puisque Florence Cassez rentre en France en juillet 2005. Hélas, elle ne trouve pas d’emploi, revient au Mexique et habite en attendant chez son ex-compagnon, au ranch de Las Chinitas, au sud de Mexico. Elle travaille ensuite comme réceptionniste puis trouve un appartement en novembre. Elle va donc récupérer ses meubles chez son ex le 8 décembre mais le couple est arrêté alors qu’il est en voiture par l’Agence fédérale d’investigation. En effet, Vallarta est soupçonné d’être un chef de bande et il était surveillé depuis plusieurs mois en étant accusé d’être responsable de plusieurs enlèvements. Durant 24 h, la jeune fille va demeurer dans un véhicule de l’agence d’investigation. Le lendemain, la télé retransmet une pseudo arrestation de Vallarta et d’une jeune française au ranch ainsi que la libération d’otages. Ils sont présentés comme étant des membres de la bande du Zodiac. La vérité sur l’arrestation a lieu deux mois plus tard lors d’une émission de télévision durant laquelle Florence Cassez révèle la supercherie par téléphone. Le Chef de l’AFI évoque une « reconstitution » alors que l’avocat de Florence martèle qu’il s’agit d’un montage pur et simple. Cela dit, rien n’y fait et pour les autorités mexicaines, Florence demeure inculpée de « délinquance en bande organisée, d’enlèvements et de séquestrations, de port d’arme et de munitions ».

Arrive le procès et une première fois en avril 2008, la Française est condamnée à 96 ans de prison bien qu’elle ait toujours crié son innocence. Un appel est requis. Les avocats Augustin Acosta et Franck Berton insistent sur les conditions d’arrestation, sur le fait qu’il n’y avait pas d’armes dans la voiture, notent « un dossier vide et des vices de procédures ». L’affaire tourne au grotesque quand l’une des personnes enlevées affirme reconnaître Florence Cassez qui lui aurait piqué le doigt pour l’anesthésier, alors que la petite marque qu’il a au doigt n’est qu’une tache de naissance ! Les deux autres personnes enlevées, une mère et son fils de 10 ans, ne reconnaissent pas tout d’abord Florence avant de revenir sur leurs déclarations (la mère actuellement abreuve les journaux de déclarations vindicatives à l’égard de la jeune femme).

Finalement en appel, le juge a conclu que la jeune femme était coupable de trois enlèvements (un quatrième n’ayant jamais existé mais ayant été mentionné au début) et il en résulte une peine de 60 ans de prison et d’environ 240 000 euros (6 400 jours de travaux forcés). Cette décision intervient trois jours avant la visite de Nicolas Sarkozy au Mexique ce qui est considéré comme une provocation en France.

Florence Cassez peut désormais, soit demander un pourvoi en cassation, soit accepter son jugement et donc sa culpabilité pour pouvoir être transférée en France en vertu d’accords bilatéraux.

Au Mexique, les journaux se déchaînent. On évoque désormais le « scandale Cassez », l’opinion publique exige que justice soit faite sur leur sol en mettant en cause des « pressions françaises ». Même le Président de la commission des droits de l’Homme du district fédéral estime que le départ pour la France de Florence Cassez « enverrait un message d’impunité » aux Mexicains et qu’ il « faut envoyer un message extrêmement fort en faveur des victimes ». De plus, un enlèvement est un crime qui devient de plus en plus courant au Mexique et qui est de plus en plus mal vécu par les Mexicains.

Difficile dans ces conditions pour le président Calderon d’accepter la demande française de transfèrement même s’il avait évoqué un éventuel accord en fin de semaine dernière…

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